Látványos színpadi shownak hitték Richmondban a tűzvészt

Gilbert Hunt, aki számos életet megmentett a tűz éjszakáján

A színházi tüzek egyidősek a színházakkal, ahogy mondani szokták a színház veszélyes üzem. A kosztümök, a díszletek, mind-mind gyúlékonyak, a világítás pedig régebben könnyen vetett lobot. 1811. karácsonyának második napján tragédiába torkollott a színházi előadás a Virginia állambeli Richmondban.

Az ismétlődő tragédia

1798. január 23-án tragikus eseménynek lehettek szemtanúi Richmond városában, a színházuk leégett. Amikor felmerült az új színház megépítésének terve, sokan amellett érveltek, hogy ha nincs színház, nem is tud leégni. Ezt megfontolták, de végül a városvezetés úgy döntött, hogy mégis megépítik az új színházat, ám okulva a tűzesetből, ezúttal nem fából, hanem téglából.

A richmondi színház leégése 1811-ben

A döntés bölcsnek bizonyult, ám a koncepciót nem vitték végig, ami azt jelenti, hogy míg a színház szerkezete valóban téglából épült, addig a belsőtérben mégiscsak fát használtak. A szerencsétlenség nyolcadik évfordulóját követően adták át az immár biztonságosnak gondolt épületet, és azt remélte mindenki, hogy immáron biztonságosan szórakozhatnak a nézők. A richmondi színház színpadán szerepelt többek között Eliza Poe, Edgar Allan Poe író édesanyja is.

A színház tizenhatodik évada az egyik legsikeresebbnek bizonyult – ezt szerették volna méltóképpen lezárni 1811. december 26-án, méghozzá két darabbal. Több mint hatszázan tartózkodtak a színházban, miközben kevesebb, mint ötszáz fő befogadására volt tervezve az épület.

A richmondi hősök

A második darab első felvonása után a színpadot át kellett rendezni. Az egyik díszletmunkás felhúzta a korabeli csillárt, ami gyertyákkal volt tele, nem lévén még elektromos világítás. Innentől a források több verzióban számolnak be az eseményekről. Az egyik forrás szerint a felhúzott csillár gyertyái meggyújtották a papírból készült díszletet, míg a másik forrás szerint a lángok a zsinórpadlás egyik kötelét lobbantották be. Abban sincs megegyezés, hogy a csillárt egyáltalán fel kellett-e emelni.

A váratlanul kigyúló fények kezdetben zavart okoztak, mert a nézők nem tudták eldönteni, hogy amit látnak az előadás része-e, vagy az éppen kibontakozó katasztrófa korai állapota. Ekkor az egyik színész, egyértelművé tette, hogy vészhelyzet van, hangosan kiabálva szólított fel mindenkit, hogy meneküljön. A kezdeti zavar ekkor pánikra váltott, mert a túlzsúfolt nézőteret elkezdte ellepni a füst. A vendégek megpróbáltak a lehető leggyorsabban kimenekülni, de ezt nem segítette a túlzsúfoltság, és a szervezettlenség.

Eliza Poe, a színház híres tagja

Akik a színpadon voltak, hamar el tudták hagyni az épületet a színészbejárón keresztül, a legkevesebb esélye azoknak volt, akik, akik a páholyokban ültek, egyetlen menekülési út állt rendelkezésükre, a szűkös folyosón, egyetlen lépcsőn keresztül. Ráadásul a túlterheltségtől ez a lépcső is rövidesen leszakadt.

Még az ablakokon is próbáltak menekülni az emberek, akiket a kint lévők igyekeztek segíteni.

Gilbert Hunt és Dr. James D. McCaw is a nézők között volt aznap este. Hunt talált egy létrát, amelyet a falhoz támasztott, míg McCaw betörte a második emelet egyik ablakát. Egy tucat nőt mentettek meg hősiesen, összedolgozva.

A hősies, és önfeláldozó tetteknek köszönhetően többtucat ember menekült meg, azonban így is elhunytak hetvenketten, köztük Virginia kormányzója, George William Smith, aki kisfiát igyekezett megtalálni a tűzben. A katasztrófát követő napokban még többen veszítették életüket az égési sérüléseikben, így pontos halálozási számot nem lehetett megadni.

A korban a richmondi tűz katasztrófája volt a legmegdöbbentőbb az Amerikai Egyesült Államokban. A tragédiát követően monumentális templomot építettek a színház helyére, hogy emléket állítsanak az elhunytak tiszteletére. A templom kriptájában temették el azok hamvait, akik életüket vesztették a tragédiában.

Olvasta már a Múlt-kor
történelmi magazin
legújabb számát?

kedvezményes előfizetés 1 évre (5 szám)

Nyomtatott előfizetés vásárlása
bankkártyás fizetés esetén 20% kedvezménnyel.
Az éves előfizetés már tartalmazza az őszi különszámot.

12 450 ft 9 990 Ft

Digitális előfizetés vásárlása a teljes archívumhoz való hozzáféréssel 25% kedvezménnyel.
Az első 500 előfizetőnek.

20 000 ft 14 990 Ft

Kérdésem van az előfizetésel kapcsolatban

előfizetek

Titanic

• Halaszhatatlan üzleti tárgyalás miatt nem szállt fel a Titanicra a drótnélküli távíró feltalálója, Guglielmo Marconi
• Több mint hét évtizeddel az elsüllyedése után fedezték fel a Titanic roncsait
• Száz év elteltével már szinte semmi sem maradt a Titanic roncsából
• A Titanic első hivatalos útja volt egyben az utolsó is
• A szerény magyar hajóorvos, aki a Titanic túlélőit mentette
• Osztriga és bárány került a Titanic utasainak asztalára egy elárverezett étlap szerint
• Tudtad, hogy hét híres ember is lekéste a Titanicot? 
• 3800 méter mélyen sincs biztonságban a Titanic roncsa
• Saját legendájának áldozatává vált a Titanic